沈耀初（1907-1990），字士渡人，七十后改号士渡叟，福建诏安人，是晚期"诏安画派"的集大成者，也是20世纪中国大写意花鸟画坛一位大器晚成、风格独绝的艺术大师。他与张大千、溥心畲并列"台湾当代十大名画家"，笔下雄鸡被誉为"天下第一鸡"，人称"沈鸡"。
沈耀初出身诏安贫苦农家，自幼在田埂上以树枝画鸡鸭牛。十岁拜族内老画家为师，青年时辗转厦门美专、龙溪职校艺术科、汕头师范艺术科习画，深受"诏安画派"传统熏陶，师从沈镜湖，远承沈瑶池、黄慎一脉。
1948年只身赴台购置农具，因两岸交通突然阻绝，被迫滞留台湾42年。在台期间生活极度困苦，靠养鸡、种菜、做杂工维持生计，住草屋、穿破衣，却始终笔耕不辍，以身边的鸡犬牛羊、花草蔬果为写生对象。
1973年，66岁的沈耀初被台湾艺术评论家姚梦谷偶然发现，为其在台湾历史博物馆国家画廊举办首次个展，80幅作品震惊台湾艺坛。1974年获台湾画学会最高荣誉"金爵奖"，1979年与张大千、溥心畲、黄君璧等一同被评选为"台湾当代十大名画家"。1986年，沈耀初将毕生积蓄和创作的数百幅书画作品悉数带回故乡诏安。1990年，他斥资兴建的沈耀初美术馆落成，同年10月病逝于故乡，实现了"魂归故里"的夙愿。
沈耀初的艺术熔铸诏安画派、海派与碑学于一炉，开创了独具特色的"碑派大写意"画风，将中国传统文人写意画推向了一个新的高度。提出"画得像是容易的事，难就难在不像"，主张"似与不似之间"的审美境界。他说："我因草野味重，迂懒散漫，不惯拘束，不耐工细，故一向只走大写意的笔路。"以碑学入画，用笔方折顿挫、枯涩沉着，具有"重、大、拙、厚、迟"的独特格调。他善用方头笔和短直线，笔笔厚重扎实，一气呵成，形成了强烈的视觉张力。善于夸张变形，不求形似但求神似。他笔下的物象往往被高度概括和简化，在具象与抽象之间极富神采。尤其是他画的雄鸡，昂首挺胸、气宇轩昂，成为他精神品格的化身。
代表作品：《雄鸡图》系列沈耀初最负盛名的作品，被誉为"天下第一鸡"。画中的雄鸡笔墨雄健、气势磅礴，充满了生命的力量。《浴牛》以简练的笔墨勾勒出水牛在水中沐浴的悠闲姿态，意境悠远，充满田园气息。《虎》一反传统老虎凶猛的形象，描绘了一只打呵欠的老虎，看似慵懒却暗藏威严，构思奇特巧妙。《归雁》以大起大落的碑派笔意勾勒出南飞的孤雁，配以"岁晚江湖同是客，莫辞伴我向南飞"的题跋，充满了思乡之情。
沈耀初是20世纪中国大写意花鸟画坛的重要代表人物，也是"诏安画派"发展史上的一座高峰。他的艺术不仅继承了中国传统绘画的精髓，更融入了个人的生命体验和时代精神，形成了独一无二的艺术风格。
他是"台湾当代十大名画家"中唯一一位福建本土成长起来的画家，为闽台文化交流做出了重要贡献。如今，沈耀初的作品越来越受到艺术界和收藏界的重视，其艺术价值正在被不断重新发现。
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